Sistema Internazionale
unità di misura

Sistema metrico decimale e sistema di misura anglosassone si sono scontrati facendo una vittima illustre: la sonda Mars Climate Orbiter, che si è schiantata sulla superficie del Pianeta Rosso. Sembra incredibile, ma è andata proprio così, come recita un comunicato ufficiale del Jet Propulsion laboratory dalla NASA che inseguiva Ia sonda. E per un errore di conversione dalle tavole della Lockheed Martin costruttrice del veicolo, in feet ("piedi"), a quelle della NASA, in metri, il veicolo è stato fatto avvicinare al pianeta ad una quota troppo bassa (57 chilometri) invece dei 186 km previsti. Tre inchieste diverse sono state aperte per capire soprattutto come mai nella catena dei controlli e delle verifiche l'errore sia sopravvissuto senza che nessuno se ne accorgesse. E' risultato infatti che analoghi errori di conversione si erano prodotti anche durante il
viaggio nelle valutazioni della traiettoria, soprattutto nelle fasi in cui si effettuavano le correzioni previste accendendo i propulsori. Ma nello spazio l'errore non produceva conseguenze e non emergeva nella sua negatività. Infatti, nessuno se ne era reso conto. Ma quando la sonda s'è trovata davanti il Pianeta Rosso e l'ultima correzione è stata compiuta sbagliando di nuovo, dalla lunga verifica scaturiva finalmente il guaio. Ma era troppo tardi e non c'era più il tempo di correggerlo. Chissà che il grave danno materiale e all'immagine dell'ente spaziale non costringa finalmente ad abbandonare il sistema di misura anglosassone che rimane in vita ancora negli Stati Uniti mentre in gran parte del mondo si utilizza il sistema metrico decimale. Sarebbe ora che anche il gigante americano si adeguasse.

Tratto da un'articolo di ORIONE (pag.64) - n° 91 - dicembre 1999

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